대한민국 최고 영예상 제정의 필요성: 이순신상(李舜臣賞)을 제안하며

세계적 상과 국가적 가치의 문제

최근 샤오미가 딥시크를 이끈 95년생 천재 여성 과학자에게 20억 원의 상금을 수여했다는 뉴스가 화제가 되었습니다. 이는 세계적인 기업들이 뛰어난 인재에게 보내는 가치 평가의 한 단면을 보여줍니다. 반면, 국내 최고 권위의 상으로 알려진 삼성 재단의 상은 상금이 3억 원 수준이며, 노벨상은 약 13억 원 정도인 것으로 알려져 있습니다.

이러한 상황에서 대한민국 정부가 한국인에게 수여하는 상징성 있는 최고 권위의 상을 제정하고, 그 상금을 20억 원 수준으로 책정하는 방안을 고려해볼 필요가 있습니다. 이는 단순히 금전적 보상을 넘어 국가가 뛰어난 인재와 업적에 대해 부여하는 가치를 재정립하는 의미가 있습니다.

이순신상(李舜臣賞) 제정의 의의

여러 상의 명칭이 가능하겠지만, ‘이순신상’이라는 명칭은 특별한 의미를 갖습니다. 세종대왕이 왕의 지위에서 업적을 이룬 반면, 이순신 장군은 나라가 위기에 처했을 때, 심지어 조정으로부터 외면받는 상황에서도 굳건히 국가를 지켜낸 인물입니다. 이러한 정신은 현대 사회에서도 깊은 의미를 지닙니다.

이순신상은 단순히 성공한 인재에 대한 보상을 넘어, 역경 속에서도 국가와 사회를 위해 헌신하는 정신을 기리는 상징이 될 수 있습니다. 나아가 이 상을 받은 사람들의 모임은 미래에 국가가 위기에 처했을 때 다시 한국을 세울 수 있는 지식과 지혜의 집단이 될 수 있을 것입니다.

초기 수상자 선정과 기준 확립

이순신상의 권위와 전통을 확립하기 위해 초기 수상자 선정은 매우 중요합니다. 역사적으로 세종대왕과 이순신 장군에게 상을 추서함으로써 상의 가치와 방향성을 설정할 수 있습니다. 이를 통해 후손들의 현재 상황도 자연스럽게 조명받게 될 것입니다.

이후 현대의 수상자로는 허준이 교수나 한강 작가와 같이 세계적으로 인정받은 인물을 고려할 수 있습니다. 허준이 교수 선정 과정에서는 한국 국적의 중요성에 대한 명확한 기준이 정립될 것이며, 한강 작가의 경우 이미 국제적 인정을 받은 문학적 성취를 국내에서도 재확인하는 의미가 있을 것입니다.

이러한 기준이 확립되면 다음 수상자들은 자연스럽게 결정될 수 있습니다. 다양한 분야에서 고려할 만한 후보들이 있습니다:

1. 과학기술 분야: KARI나 ETRI와 같은 국가 연구기관의 뛰어난 연구자들
2. 국방/안보 분야: 국방 기술 발전에 기여하거나 국가 안보에 중요한 역할을 한 인물들
3. 의학 분야: 이국종 교수와 같이 생명 구조와 의학 발전에 기여한 의료인
4. 스포츠 분야: 김연아, 박세리, 박찬호처럼 세계 무대에서 대한민국의 위상을 높인 스포츠 스타들
5. 문화예술 분야: 강호동(씨름과 방송), 이루마(음악)와 같이 한국 문화의 가치를 높인 인물들

국가적 투자의 가치

연간 20억 원의 상금은 국가 예산 규모를 고려할 때 결코 큰 금액이 아닙니다. 그러나 이 투자는 다음과 같은 중요한 효과를 가져올 수 있습니다:

1. 인재 유출 방지: 뛰어난 한국인 인재들의 해외 유출을 일부 방지할 수 있습니다.
2. 국가적 자부심 고취: 우수한 업적에 대한 국가적 인정은 국민들의 자부심을 높이는 데 기여합니다.
3. 사회적 담론 형성: 수상자 선정 과정에서 발생하는 논의는 건강한 사회적 담론 형성에 기여합니다.
4. 장기적 비전 제시: 200년 후에는 노벨상과 같은 국제적 권위를 가진 상으로 발전할 가능성도 있습니다.
5. 가치 기준 확립: 국가와 사회가 어떤 가치와 업적을 중요하게 여기는지에 대한 기준을 확립합니다.

현실적 고려사항

물론 이런 제안에는 현실적인 고려사항도 있습니다. 한국 사회에서 성공의 기준이 해외, 특히 미국에 맞춰져 있는 현실은 부정할 수 없습니다. 우수한 인재들이 더 넓은 기회를 찾아 해외로 나가는 현상은 어쩌면 자연스러운 일일 수 있습니다.

그러나 이런 상황에서도 국가가 중요한 역할을 할 수 있습니다. 한국을 떠난 인재들도 언젠가는 귀국하거나 모국에 기여할 수 있는 기회가 있다면, 그들의 지식과 경험은 국가 발전에 큰 자산이 될 수 있습니다. 이순신상은 그러한 연결고리를 만드는 데 기여할 수 있습니다.

결론: 미래를 위한 투자

대한민국 최고 영예의 상을 제정하는 것은 단순한 상금 지급이나 일시적인 화제성을 넘어서는 국가적 가치를 지닙니다. 200년 후를 내다보는 장기적 비전 아래, 우리 사회가 중요하게 여기는 가치와 업적을 국가적 차원에서 인정하고 기리는 문화를 만들어 가는 것은 매우 의미 있는 일입니다.

결국 우리가 어떤 미래를 꿈꾸고, 어떤 사회를 만들어가고자 하는지에 달려 있습니다. 국가적 자긍심과 함께, 어려운 상황에서도 국가와 사회를 위해 헌신하는 이순신 장군의 정신을 기리는 상을 통해, 우리는 더 나은 미래를 향한 중요한 한 걸음을 내딛을 수 있을 것입니다.