일론 머스크의 트위터 인수는 2022년 기업 인수합병 시장에서 가장 주목받은 사건 중 하나였다. 세계 최고 부자인 머스크가 약 440억 달러(한화 약 55조원)라는 막대한 금액을 투자하여 소셜 미디어 플랫폼인 트위터를 인수한 것은 전 세계적으로 큰 파장을 일으켰다. 이번 보고서에서는 머스크가 트위터를 인수한 이유와 그 과정을 상세히 분석한다. 조사 결과, 머스크의 트위터 인수는 단순한 비즈니스 결정이 아닌 그의 정치적, 사회적 신념과 밀접하게 연관되어 있음이 드러났다. 특히 그는 트위터의 현 운영 방식에 대한 비판적 시각을 갖고 있었으며, 다른 투자자들이 놓친 트위터의 잠재적 가치와 가능성을 발견했던 것으로 분석된다.
트위터의 시장 위치와 머스크의 관심
트위터는 전 세계적으로 알려진 소셜 미디어 플랫폼이지만, 그 명성에 비해 실질적인 성과는 다소 부족했다. 인수 당시 트위터의 이용자 수는 약 4억3천600만 명으로, 전 세계 소셜 미디어 시장에서는 10위권 밖에 머물러 있었다. 페이스북, 메신저, 인스타그램, 왓츠앱과 같은 메타의 플랫폼들과 유튜브, 위챗, 틱톡 등이 각각 10억 명 이상의 이용자를 보유하고 있는 것과 비교하면 트위터의 위상은 상대적으로 미미했다[1].
또한 트위터는 효과적인 수익 모델 개발에도 어려움을 겪고 있었다. 페이스북이나 유튜브와 같은 경쟁 플랫폼들이 맞춤형 광고를 통해 수익을 창출하는 데 반해, 트위터가 보유한 이용자 정보는 상대적으로 제한적이어서 효과적인 맞춤형 광고 서비스 제공에 한계가 있었다[1]. 이러한 상황에서 미국 IT 전문매체 슬레이트는 “똑똑한 사람들이 그 동안 트위터를 인수하지 않은 데는 다 이유가 있다”고 지적하기도 했다[1].
그럼에도 불구하고 일론 머스크는 트위터에 깊은 관심을 가지고 있었다. 머스크는 2010년 6월 개인 트위터 계정을 개설한 이후 적극적으로 활동하며, 인수 당시에는 8천만 명 이상의 팔로워를 보유하고 있었다[2]. 과거 2017년에는 트위터를 사라는 제안에 “얼마예요?”라고 반응하기도 했으며, 2022년 3월 24일에는 트위터를 비판하는 성명을 트윗하고 “언론의 자유는 민주주의가 작동하는 데 필수적인 것”이라는 원칙을 트위터가 고수하는지에 대한 설문조사를 팔로워들을 대상으로 실시하기도 했다[2].
머스크의 트위터 인수 이유 분석
일론 머스크가 트위터를 인수한 이유는 다양한 측면에서 분석할 수 있다. 미국의 잡지 뉴요커는 머스크가 “트위터의 운영 방식에 대한 정치적, 사회적 믿음을 갖고 있을 것”이라고 분석했다[1]. 이 분석에는 두 가지 전제가 깔려 있는데, 첫째는 머스크가 트위터의 현 운영 방식에 문제가 있다고 판단했다는 것이고, 둘째는 그 부분을 개선하면 트위터를 더 경쟁력 있는 서비스로 변신시킬 수 있다는 믿음이다[1].
머스크의 비즈니스 이력을 살펴보면, 그는 항상 미래 가치가 있는 기업에 선제적으로 투자하는 안목을 보여왔다. 그의 첫 사업은 온라인 지역 정보 제공 스타트업 ‘집2’였으며, 이를 통해 번 돈으로 결제 전문업체 페이팔을 설립했다. 페이팔을 이베이에 매각한 후에는 우주탐사 기업 스페이스X와 전기차 전문기업 테슬라에 투자했으며, 태양광 분야 전문기업 솔라시티도 한발 앞서 인수했다[1]. 이러한 그의 투자 패턴을 고려할 때, 트위터 인수 역시 머스크가 다른 이들이 놓친 트위터의 가능성을 발견했을 가능성이 크다.
더불어, 트위터는 초기에 ’21세기 CNN’을 표방했던 서비스로, 정보 확산과 공유에 있어 독특한 위치를 차지하고 있었다[1]. 이러한 트위터의 특성과 언론의 자유에 대한 머스크의 관심을 고려할 때, 머스크가 트위터를 통해 정보 공유와 표현의 자유를 보장하는 플랫폼을 만들려는 의도를 가졌을 가능성도 있다.
트위터 인수 과정의 타임라인
일론 머스크의 트위터 인수 과정은 여러 단계를 거쳐 진행되었다. 2022년 1월 31일 머스크는 트위터 주식을 매입하기 시작했으며, 3월 14일에는 트위터 주식의 9.1%를 26억 4천만 달러에 인수하여 회사의 단일 최대주주가 되었다[2]. 이 사실이 4월 4일 공개되자 트위터의 주가는 27% 급등하여 2013년 기업공개(IPO) 이래 가장 큰 증가세를 기록했다[2].
다음 날인 4월 5일, 트위터는 머스크를 회사 이사회에 초대했고 머스크는 이를 수락했다. 만약 머스크가 이사회에 합류했다면 그는 트위터 지분의 14.9% 이상을 소유하지 못하는 제한을 받았을 것이다[2]. 그러나 며칠 후, 직책의 효력이 발효되기 전에 머스크는 트위터를 비판하는 여러 트윗을 게시한 후 이사회 합류 결정을 번복했다[2].
4월 14일, 머스크는 트위터를 430억 달러(주당 54.20달러)에 인수하고 사기업으로 전환하겠다는 제안을 했다[2]. 이 입찰은 적대적 인수 시도로 해석되었으며, 트위터는 다음 날 주주들이 매수가 발생할 경우 추가 주식을 구매할 수 있도록 하는 “포이즌 필” 전략을 발표했다[2]. 그러나 4월 25일, 트위터 이사회는 머스크의 440억 달러 인수 제안을 만장일치로 수락했고, 트위터는 비상장회사로 전환될 예정이었다[2]. 최종적으로 2022년 10월, 일론 머스크는 트위터 인수 절차를 완료했다[2].
인수 과정의 특이점과 반응
머스크의 트위터 인수는 회사의 비상장화 사례 중 가장 큰 규모로 묘사되었다[2]. 이 과정에서 독특한 점은 인수가 마치 농담처럼 시작되어 거짓말같이 성사되었다는 점이다[1]. 머스크가 처음 트위터 인수에 관심을 표명했을 때만 해도 많은 사람들이 이를 진지하게 받아들이지 않았지만, 상황은 빠르게 전개되어 실제 인수로 이어졌다.
이번 인수에 대한 반응은 양분되었다. 한편에서는 머스크의 개혁과 비전에 대해 호평했지만, 다른 한편에서는 트위터 내 사이버 폭력이 증가할 수 있다는 우려를 표시했다[2]. 특히 머스크의 “표현의 자유” 강조가 혐오 발언이나 허위 정보 확산으로 이어질 수 있다는 걱정이 제기되었다.
또한 인수 과정에서 래리 엘리슨(오라클 창업자)과 사우디 왕자 알 왈리드 등의 유력 인사들도 머스크의 트위터 인수에 힘을 보태기로 했다는 소식이 알려졌다[1]. 이는 머스크의 비전이 다른 영향력 있는 인물들의 지지도 받고 있음을 보여주는 대목이다.
인수 후 트위터의 향후 전망
머스크의 트위터 인수가 완료된 후, 많은 이들은 그가 어떤 방향으로 트위터를 변화시킬지 주목했다. 그의 과거 발언과 행보를 고려할 때, 트위터의 콘텐츠 조정 정책 변경, 알고리즘의 투명성 확대, 새로운 수익 모델 개발 등이 예상되었다.
그러나 미국 IT 전문매체 슬레이트가 지적했듯이, 제 아무리 머스크라도 트위터를 경쟁력 있는 소셜 미디어로 변신시키기는 쉽지 않을 것이란 전망도 있었다[1]. 트위터의 상대적으로 적은 이용자 수와 제한적인 이용자 정보는 여전히 극복해야 할 과제로 남아있었다.
또한 머스크의 개인적 성향과 과거 예측하기 어려운 행보를 고려할 때, 트위터의 미래 방향성을 정확히 예측하기는 어려웠다. 다만 그가 강조해 온 표현의 자유와 플랫폼의 투명성이 트위터 운영의 중요한 원칙이 될 것으로 예상되었다.
결론
일론 머스크의 트위터 인수는 단순한 비즈니스 거래 이상의 의미를 갖는다. 그것은 디지털 공론장의 미래에 대한 한 기업인의 비전과 신념이 반영된 결정이었다. 머스크는 트위터가 현재 직면한 여러 문제점들에도 불구하고, 그 잠재적 가치와 사회적 영향력을 높이 평가했으며, 자신의 방식으로 이를 개선하고자 했다.
인수 과정은 2022년 1월 주식 매입을 시작해 10월 인수 완료까지 약 9개월에 걸쳐 진행되었으며, 초기의 단순한 지분 투자에서 시작해 전체 기업 인수로 확장되었다. 이 과정에서 머스크는 처음에는 이사회 참여를 고려했다가 곧 철회하고, 결국 회사 전체를 인수하는 방향으로 전략을 변경했다.
머스크의 트위터 인수는 디지털 미디어 산업의 미래 방향성에 중요한 이정표가 될 것이며, 그가 트위터를 통해 어떤 변화를 이끌어 낼지는 디지털 공론장의 미래에도 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 소셜 미디어가 현대 사회에서 담당하는 역할과 책임에 대한 논의를 더욱 활성화시킬 것이다.
출처
[1] 일론 머스크는 도대체, 왜, 트위터를 인수했을까 – 지디넷코리아 https://zdnet.co.kr/view/?no=20220506162954
[2] 일론 머스크의 트위터 인수 – 위키백과 https://ko.wikipedia.org/wiki/%EC%9D%BC%EB%A1%A0_%EB%A8%B8%EC%8A%A4%ED%81%AC%EC%9D%98_%ED%8A%B8%EC%9C%84%ED%84%B0_%EC%9D%B8%EC%88%98
[3] “머스크 인수 직후 트위터 사용자수 역대 최고치 기록” – 지디넷코리아 https://zdnet.co.kr/view/?no=20221108130303
[4] [지배구조 분석] M&A로 본 머스크의 트위터 인수 55조원 https://www.g-enews.com/article/ESG/2022/05/2022050208340055450647a96443_1
[5] 일론 머스크, 트위터 인수 막바지… “오는 28일까지 계약 완료 약속” http://www.seoulwire.com/news/articleView.html?idxno=484580
[6] “트위터의 재탄생”…일론 머스크는 왜 트위터를 인수했나? [허태윤 … https://economist.co.kr/article/view/ecn202211190003
[7] 일론 머스크, 440억달러에 트위터 인수 – BBC News 코리아 https://www.bbc.com/korean/international-63425732
[8] 일론 머스크가 공개한 트위터 For you 타임라인 추천 알고리즘 – velog https://velog.io/@nbghza/%EC%9D%BC%EB%A1%A0-%EB%A8%B8%EC%8A%A4%ED%81%AC%EA%B0%80-%EA%B3%B5%EA%B0%9C%ED%95%9C-%ED%8A%B8%EC%9C%84%ED%84%B0-%EC%B6%94%EC%B2%9C-%EC%95%8C%EA%B3%A0%EB%A6%AC%EC%A6%98
[9] 머스크가 50조원 들여 트위터를 인수하려는 이유 – BBC News 코리아 https://www.bbc.com/korean/international-61116348
[10] 트위터 인수한 일론 머스크, 정리해고 착수 – BBC News 코리아 https://www.bbc.com/korean/international-63509442
[11] 머스크의 트위터 인수, 왜들 난리일까[김성모 기자의 신비월드] https://www.donga.com/news/Inter/article/all/20221120/116581519/1
[12] [자막뉴스] 일론 머스크, 트위터 인수하기로 한 이유 알려 … – YouTube https://www.youtube.com/watch?v=g7J5-GxEb6g
[13] 일론 머스크 X: 트위터 인수 1년, 해결해야 할 4가지 과제는? – BBC https://www.bbc.com/korean/news-67248003
[14] [분석]머스크의 트위터 인수, 그 후 1년 성과는? – 스마트투데이 https://www.smarttoday.co.kr/news/articleView.html?idxno=37194
[15] 머스크의 트위터 인수 철회로 본 밸류 지표 단순화 – 인베스트조선 https://www.investchosun.com/site/data/html_dir/2022/07/12/2022071280200.html
[16] “빌어먹을 새들 모두 없어져야”…머스크, 트위터 인수 전말 – 연합뉴스 https://www.yna.co.kr/view/AKR20230901137700009
[17] 일론 머스크 트위터 인수 과정 타임라인 완벽 정리 – Elon Musk Twitter … https://contents.premium.naver.com/globalstocks/globalinvestor/contents/221109163653603jp
[18] 일론 머스크 트위터 인수 뒤 X 기업가치 ‘5분의1 토막’, 투자자 손실 … https://www.businesspost.co.kr/BP?command=article_view&num=367573
[19] 일론 머스크가 트위터를 인수한 진짜 이유 #shorts / 먼의보감 – YouTube https://www.youtube.com/watch?v=IDE-1_SAkGc
[20] 선생님의 비밀서재 ㊲ 일론 머스크는 왜 트위터를 살까? – 네이버 포스트 https://post.naver.com/viewer/postView.naver?volumeNo=33917422&memberNo=401560
[21] 머스크가 트위터 인수에서 보여준 PMI의 정석 – 메일리 https://maily.so/capitaledge/posts/mjz62w7yrwk
[22] SEC 고소! 머스크, 트위터 인수 과정서 2191억 부당이득? – YouTube https://www.youtube.com/watch?v=F6oPsEnGQy4
[23] “머스크의 트위터 인수 유턴에 이르면 5일 소송전 종료 합의” | 연합뉴스 https://www.yna.co.kr/view/AKR20221006005000075
[24] 트위터 인수 후 논란이 되고 있는 4가지 – 큐레터 QLetter https://www.qletter.co.kr/view/1260817-%ED%8A%B8%EC%9C%84%ED%84%B0-%EC%9D%B8%EC%88%98-%ED%9B%84-%EB%85%BC%EB%9E%80%EC%9D%B4-%EB%90%98%EA%B3%A0-%EC%9E%88%EB%8A%94-4%EA%B0%80%EC%A7%80/
[25] 머스크, 세면대 들고 트위터 본사로 직행… 인수 절차 완료? https://m.ddaily.co.kr/page/view/2022102712093812794
[26] [인포그래픽] 머스크의 트위터 인수 타임라인과 그의 주요 트윗 그리고 … https://zigzagworld.tistory.com/540
[27] 일론 머스크의 트위터 인수에 관한 핵심 질문 6가지 – 테크42 https://www.tech42.co.kr/%EC%9D%BC%EB%A1%A0-%EB%A8%B8%EC%8A%A4%ED%81%AC%EC%9D%98-%ED%8A%B8%EC%9C%84%ED%84%B0-%EC%9D%B8%EC%88%98%EC%97%90-%EA%B4%80%ED%95%9C-%ED%95%B5%EC%8B%AC-%EC%A7%88%EB%AC%B8-6%EA%B0%80%EC%A7%80/
[28] 일론 머스크의 트위터 인수 체결 완료, 이후 사업 방향은? – 로아AI https://engine.roa.ai/articles/172742
[29] 머스크 드디어 트위터 인수 완료… 상장폐지 절차 시작 – 조선일보 https://www.chosun.com/economy/tech_it/2022/10/28/WPJRIZFJMNEVNM23VNNZPXTI64/
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