자바 LTS와 비-LTS 버전의 이해: 자바 21에서 25까지의 로드맵 분석

현대 소프트웨어 개발 환경에서 자바는 여전히 강력한 입지를 유지하고 있습니다. 그러나 자바의 버전 출시 전략과 지원 정책은 2017년 이후 크게 변화했으며, 많은 개발자와 기업들이 이러한 변화에 적응하는 과정에 있습니다. 이 글에서는 자바의 장기 지원(LTS) 버전과 비-LTS 버전의 차이점, 그리고 최근 출시된 자바 24와 곧 출시될 자바 25의 의미를 심층적으로 분석해 보겠습니다.

자바의 출시 전략 변화

2017년 9월 이전까지 자바는 주요 기능의 개발이 완료될 때마다 새로운 버전을 출시하는 방식을 사용했습니다. 이는 자바 8과 9 사이에 약 3년이라는 긴 간격이 있었던 이유이기도 합니다. 그러나 이러한 방식은 새로운 기능의 도입이 지연되고, 피드백 주기가 길어진다는 단점이 있었습니다.

2017년 9월, 마크 레인홀드(Oracle의 자바 플랫폼 그룹 수석 아키텍트)의 제안으로 자바는 6개월마다 새로운 기능 릴리스를 출시하는 시간 기반 출시 모델로 전환했습니다. 이 모델은 더 작고 관리하기 쉬운 변화를 가능하게 하며, 개발자 커뮤니티가 새로운 기능에 더 빨리 접근할 수 있게 합니다.

LTS vs 비-LTS 버전: 무엇이 다른가?

자바의 출시 전략이 변화하면서 두 가지 유형의 릴리스가 등장했습니다:

장기 지원(LTS) 버전

자바 8, 11, 17, 21이 현재의 LTS 버전입니다.
Oracle은 LTS 버전에 대해 최소 5년의 프리미어 지원을 제공합니다.
프리미어 지원이 종료된 후에도 추가 3년의 확장 지원과 그 이후의 유지 지원이 가능합니다.
기업과 대규모 프로젝트에 적합하며, 안정성과 장기적인 지원을 중요시합니다.
자바 17 이후로는 2년마다 LTS 버전이 출시되므로, 다음 LTS 버전은 2025년 9월에 출시될 자바 25입니다.

비-LTS 버전

자바 9, 10, 12, 13, 14, 15, 16, 18, 19, 20, 22, 23, 24와 같은 중간 릴리스가 여기에 해당합니다.
Oracle은 비-LTS 버전에 대해 6개월의 지원만 제공합니다.
새로운 기능 릴리스가 출시되면 이전의 비-LTS 릴리스는 즉시 대체됩니다.
새로운 기능을 빨리 사용해 보고자 하는 개발자나 더 짧은 개발 주기를 가진 프로젝트에 적합합니다.

자바 24: 단기 지원 버전의 위치

자바 24는 2025년 3월 18일에 출시된 비-LTS 버전입니다. 24개의 JEP(JDK Enhancement Proposals)를 포함하고 있으며, 이는 이전 버전인 자바 23의 12개 JEP에 비해 크게 증가한 수치입니다. 자바 24에는 다음과 같은 주요 특징들이 포함되어 있습니다:

ZGC(Z Garbage Collector) 개선: 자바 21에서 도입된 세대별 가비지 컬렉션이 더욱 개선되었으며, 비세대별 모드가 완전히 제거되었습니다. 이는 성능을 크게 향상시키는 변화입니다.
시작 시간 향상: AOT(Ahead-Of-Time) 캐시를 사용하여 애플리케이션 시작 시간이 약 42% 정도 단축되었습니다.
가상 스레드 개선: 자바 21에서 도입된 가상 스레드에 대한 개선이 계속되었습니다. 가상 스레드는 OS가 아닌 JVM에 의해 스케줄링되는 경량 스레드로, 동시성 처리에 큰 이점을 제공합니다.
보안 강화: 양자 컴퓨팅 시대에 대비한 새로운 암호화 기능들이 포함되었습니다. 이는 포스트 양자 암호화(PQC)를 향한 자바 플랫폼의 진화를 보여줍니다.
32비트 지원 종료: Windows 32비트 x86 포트가 제거되었으며, 이는 Windows 10(32비트를 지원하는 마지막 Windows OS)이 2025년 10월에 지원 종료될 예정이기 때문입니다.

자바 24는 두 개의 실험적 JEP, 하나의 인큐베이터 JEP, 일곱 개의 프리뷰 JEP, 그리고 14개의 영구 JEP를 포함하고 있습니다. 비-LTS 버전으로서, Oracle은 자바 24에 대해 2025년 9월에 자바 25가 출시될 때까지만 지원을 제공할 예정입니다.

자바 25: 다음 LTS 버전의 전망

자바 25는 2025년 9월에 출시될 예정인 차기 LTS 버전입니다. 현재 시점에서는 자바 25에 공식적으로 포함될 JEP들이 아직 확정되지 않았지만, 여러 후보들과 초안들이 제출되어 있습니다.

자바 25에 포함될 가능성이 있는 몇 가지 주요 기능들은 다음과 같습니다:

프로젝트 발할라(Project Valhalla): 객체가 아이덴티티 없이 값을 가질 수 있는 값 클래스(value classes)의 도입. 이는 메모리 레이아웃을 개선하고 간접 참조를 줄여 성능을 향상시킬 수 있습니다.
네이티브 코드와의 상호 운용성 개선: 자바 소스 코드가 다른 언어의 함수와 데이터 타입을 더 쉽게 호출하고 사용할 수 있도록 하는 기능.
벡터 API: SIMD(Single Instruction, Multiple Data) 프로그래밍을 위한 이식 가능하고 상대적으로 저수준의 추상화 레이어.
JEP 495 (단순 소스 파일 및 인스턴스 메인 메서드)의 최종화: 이 기능은 학생들이 대규모 프로그램을 위해 설계된 언어 기능을 이해할 필요 없이 첫 번째 프로그램을 작성할 수 있도록 자바 언어를 발전시키는 것을 목표로 합니다.
32비트 x86 포트의 제거: 자바 24에서 사용 중단(deprecated)된 32비트 x86 포트가 자바 25에서 완전히 제거될 예정입니다.
양자 저항성 모듈-래티스 기반 디지털 서명 알고리즘(ML-DSA): 양자 컴퓨팅 공격에 대비한 보안 강화 기능.

자바 25는 LTS 버전으로서 최소 5년간의 프리미어 지원을 받을 예정이며, 기업과 대규모 프로젝트에 적합한 안정성과 장기적인 지원을 제공할 것입니다.

버전 선택에 대한 고려사항

자바 버전을 선택할 때 고려해야 할 몇 가지 중요한 요소들이 있습니다:

LTS 버전을 선택해야 하는 경우

장기적인 안정성이 중요한 엔터프라이즈 애플리케이션
빈번한 업그레이드가 어려운 대규모 시스템
레거시 시스템과의 호환성이 중요한 경우
보안 패치와 버그 수정에 대한 장기적인 지원이 필요한 경우

비-LTS 버전을 선택해야 하는 경우

최신 기능을 빠르게 도입하고자 하는 프로젝트
테스트 환경이나 개발 환경
자주 업데이트가 가능한 작은 규모의 프로젝트
새로운 기술을 실험하고 빠른 피드백 주기를 가진 프로젝트

자바 버전 간의 차이점: 자바 21에서 자바 24로

자바 21은 2023년 9월에 출시된 LTS 버전이며, 자바 24는 2025년 3월에 출시된 비-LTS 버전입니다. 이 두 버전 사이에는 자바 22와 자바 23이라는 두 개의 비-LTS 버전이 있습니다. 자바 21부터 자바 24까지의 주요 변화를 살펴보면 다음과 같습니다:

1. 가비지 컬렉션 향상

자바 21은 ZGC에 세대별 모드를 도입했으며, 자바 23에서는 이 모드가 기본값이 되었고, 자바 24에서는 비세대별 모드가 완전히 제거되었습니다. 이러한 변화로 인해 가비지 컬렉션의 성능이 크게 향상되었습니다.

2. 패턴 매칭 개선

자바 21에서 처음 도입된 패턴 매칭 기능이 자바 22, 23, 24를 거치면서 계속 개선되었습니다. 특히 스위치 표현식과 문장에서의 패턴 매칭은 코드의 가독성과 유지 보수성을 크게 향상시켰습니다.

3. 양자 컴퓨팅 대비 보안 강화

자바 21부터 시작된 양자 컴퓨팅 공격에 대비한 보안 기능이 자바 24에서 더욱 강화되었습니다. 특히 키 도출 함수(KDF) API와 모듈-래티스 기반 암호화 알고리즘의 도입은 포스트 양자 암호화를 향한 중요한 진전입니다.

4. 가상 스레드의 성숙

자바 21에서 정식 기능으로 도입된 가상 스레드는 자바 22, 23, 24를 거치면서 더욱 성숙해졌습니다. 특히 자바 24에서는 가상 스레드의 생성, 관리, 모니터링 기능이 개선되었습니다.

5. 시작 시간 및 성능 최적화

자바 24는 AOT 캐시를 사용하여 애플리케이션 시작 시간을 약 42% 단축시켰으며, 전반적인 성능도 향상되었습니다. 또한, 메모리 사용량이 감소하고 데이터 지역성이 향상되어 캐시 효율성이 개선되었습니다.

자바의 미래: 자바 25 이후

자바 25가 2025년 9월에 출시된 이후, 자바는 계속해서 6개월마다 새로운 기능 릴리스를 출시하고 2년마다 새로운 LTS 버전을 제공할 예정입니다. 이러한 출시 전략은 자바가 빠르게 변화하는 소프트웨어 개발 환경에 적응하면서도 기업과 대규모 프로젝트에 필요한 안정성과 장기적인 지원을 제공할 수 있게 합니다.

자바 26, 27은 각각 2026년 3월과 9월에 비-LTS 버전으로 출시될 예정이며, 자바 29는 2027년 9월에 LTS 버전으로 출시될 예정입니다. 이러한 예측 가능한 출시 일정은 개발자와 기업이 자바 버전 업그레이드를 계획하고 준비하는 데 도움을 줍니다.

결론

자바의 출시 전략은 2017년 이후 크게 변화했으며, LTS와 비-LTS 버전의 구분은 이러한 변화의 핵심 부분입니다. 자바 24는 최신 기능과 개선 사항을 도입한 비-LTS 버전으로, 6개월간의 지원을 받을 예정입니다. 반면, 자바 25는 2025년 9월에 출시될 LTS 버전으로, 최소 5년간의 프리미어 지원을 받을 예정입니다.

자바 버전을 선택할 때는 프로젝트의 요구 사항, 조직의 정책, 그리고 개발 팀의 역량을 고려해야 합니다. 장기적인 안정성이 중요한 엔터프라이즈 애플리케이션에는 LTS 버전이 적합하며, 최신 기능을 빠르게 도입하고자 하는 프로젝트에는 비-LTS 버전이 적합할 수 있습니다.

자바의 미래는 계속해서 혁신과 안정성 사이의 균형을 이루는 방향으로 발전할 것으로 보입니다. 개발자와 기업은 이러한 변화에 적응하면서도 자바의 강력한 생태계와 풍부한 라이브러리, 그리고 검증된 안정성을 활용할 수 있을 것입니다.