블록체인 기술의 대표주자 중 하나인 이더리움. 스마트 컨트랙트와 탈중앙화 애플리케이션(DApp)의 혁신을 이끌며 ‘월드 컴퓨터’라는 별명까지 얻었지만, 그 화려한 성공 뒤에는 여러 차례의 네트워크 장애와 중단 사태가 있었습니다.
비트코인이 상대적으로 단순한 구조로 안정성을 유지해온 것과 달리, 이더리움은 튜링 완전성을 도입한 복잡한 시스템인 만큼 더 많은 취약점과 리스크를 안고 있었던 것이 사실입니다. 오늘은 이더리움이 겪어온 주요 네트워크 중단 및 장애 사례들을 통해 블록체인 기술의 현실적 한계와 발전 과정을 살펴보겠습니다.
최근까지도 이어지는 안정성 문제들
블록 최종화 중단 사태 (2024년 5월)
가장 최근 사례부터 살펴보겠습니다. 2024년 5월, 이더리움 메인넷에서 두 차례에 걸쳐 블록 최종화(finalization) 중단이 발생했습니다. 이는 이더리움이 작업증명(PoW)에서 지분증명(PoS) 합의 알고리즘으로 전환한 ‘더 머지(The Merge)’ 이후 발생한 대표적인 장애 사례였습니다.
블록 최종화가 중단된다는 것은 새로운 블록이 네트워크에서 확정되지 않는다는 의미입니다. 이로 인해 블록 생성이 지연되었고, 거래 처리 속도가 현저히 느려졌습니다. 특히 주요 거래소들이 일시적으로 이더리움 입출금을 중단하는 등 실질적인 피해가 발생했습니다.
이 사건은 이더리움의 새로운 합의 메커니즘이 아직 완전히 안정화되지 않았음을 보여주는 사례로, 많은 개발자와 투자자들 사이에서 네트워크 가용성에 대한 우려를 불러일으켰습니다.
업그레이드 과정에서의 불안정성
이더리움은 지속적인 발전을 위해 정기적으로 대형 업그레이드를 진행해왔습니다. 하지만 이 과정에서 종종 예상치 못한 문제들이 발생했습니다.
준비 미비로 인해 예정된 업그레이드 기능 일부가 제외되거나, 업그레이드 직후 네트워크가 일시적으로 불안정해지는 경우가 여러 차례 있었습니다. 다행히 2025년 5월에 진행된 펙트라(Pectra) 업그레이드는 별다른 문제 없이 성공적으로 완료되어, 이더리움 팀의 기술적 성숙도가 향상되었음을 보여주었습니다.
이더리움 역사상 가장 충격적인 사건들
DAO 해킹과 하드포크의 혼란 (2016년)
2016년 발생한 DAO(Decentralized Autonomous Organization) 해킹 사건은 이더리움 역사상 가장 충격적인 사건 중 하나였습니다. 당시 스마트 컨트랙트의 취약점을 악용한 해커가 약 5,000만 달러 상당의 이더(ETH)를 탈취했습니다.
이 사건의 여파는 단순한 금전적 손실을 넘어섰습니다. 이더리움 커뮤니티는 해킹된 자금을 복구하기 위해 하드포크를 실시할지를 놓고 격렬한 논쟁을 벌였습니다. 결국 하드포크가 단행되었지만, 이에 반대하는 일부 커뮤니티는 기존 체인을 유지하며 ‘이더리움 클래식(Ethereum Classic)’을 만들었습니다.
이 과정에서 네트워크 운영과 합의 과정이 혼란스러웠고, 블록체인의 불변성(immutability)이라는 기본 원칙에 대한 근본적 의문이 제기되었습니다. 또한 이더리움이 진정한 의미의 탈중앙화를 실현했는지에 대한 논란도 불러일으켰습니다.
OPCODE DDoS 공격으로 인한 네트워크 마비 (2016년)
같은 해 발생한 또 다른 심각한 사건은 OPCODE DDoS 공격이었습니다. 당시 이더리움의 특정 연산 명령어에 대한 가스 비용이 비현실적으로 낮게 책정되어 있었는데, 공격자들이 이를 악용해 대량의 트랜잭션을 생성했습니다.
이 공격으로 인해 이더리움 네트워크는 5시간 이상 거의 마비 상태에 빠졌습니다. 거래 처리가 극도로 지연되었고, 일부 결제가 취소되는 등 실질적인 경제적 피해가 발생했습니다. 이 사건은 이더리움의 가스 메커니즘과 보안 체계에 심각한 결함이 있었음을 드러냈습니다.
복잡성과 안정성의 트레이드오프
이더리움이 겪어온 이러한 문제들은 단순한 기술적 실수가 아닙니다. 이는 블록체인 기술에서 기능성과 안정성 사이의 근본적인 트레이드오프를 보여주는 사례들입니다.
비트코인은 상대적으로 단순한 구조를 유지하며 높은 안정성을 확보했습니다. 반면 이더리움은 스마트 컨트랙트, 튜링 완전성, 다양한 토큰 표준 등 혁신적인 기능들을 도입했지만, 그만큼 더 많은 취약점과 공격 벡터를 갖게 되었습니다.
스마트 컨트랙트는 무한한 가능성을 제공하지만, 동시에 코드의 복잡성으로 인한 버그와 취약점의 위험도 증가시켰습니다. 또한 지분증명으로의 전환과 같은 대규모 업그레이드는 혁신을 가져다주지만, 동시에 새로운 형태의 위험과 불안정성도 초래할 수 있습니다.
지속적인 개선과 미래 전망
하지만 이더리움 커뮤니티와 개발팀은 이러한 문제들을 단순히 방치하지 않았습니다. 각각의 사건으로부터 교훈을 얻어 시스템을 지속적으로 개선해왔습니다.
DAO 해킹 이후 스마트 컨트랙트 보안 감사가 표준화되었고, DDoS 공격 이후에는 가스 메커니즘이 대폭 개선되었습니다. 또한 지분증명으로의 전환을 통해 에너지 효율성을 높이고 보안성을 강화했습니다.
현재 이더리움은 샤딩(Sharding), 레이어 2 솔루션, EIP(Ethereum Improvement Proposals) 등을 통해 확장성과 안정성을 동시에 개선하려는 노력을 계속하고 있습니다.
완벽하지 않기 때문에 더 가치 있는
이더리움의 네트워크 중단 사례들을 살펴보면서 한 가지 명확해지는 것은, 어떤 기술도 처음부터 완벽할 수는 없다는 점입니다. 중요한 것은 문제가 발생했을 때 이를 어떻게 해결하고, 향후 유사한 문제를 어떻게 예방하느냐입니다.
이더리움이 겪어온 시행착오들은 블록체인 기술 전체의 발전에 소중한 교훈을 제공했습니다. 다른 블록체인 프로젝트들은 이더리움의 실패와 성공 사례를 참고해 더 안정적이고 효율적인 시스템을 구축할 수 있게 되었습니다.
결국 이더리움의 ‘불완전함’은 블록체인 생태계 전체의 발전을 위한 소중한 자산이라고 할 수 있습니다. 앞으로도 이더리움이 어떤 새로운 도전과 혁신을 통해 더욱 성숙한 플랫폼으로 발전해 나갈지 지켜보는 것이 흥미로울 것 같습니다.
블록체인 기술의 발전 과정에서 발생하는 다양한 사건들과 그 교훈에 대해 더 알아보시려면, 관련 기술 문서와 커뮤니티 논의를 참고해보시기 바랍니다.